Techniques d'enregistrement des données d'histoire naturelle

Chaque observation, chaque spécimen est unique et vital pour l'étude de l'histoire naturelle sur Terre. Si les données et les échantillons ne sont pas enregistrés et étiquetés correctement, des informations importantes peuvent être perdues à jamais. Nous présentons ici quelques techniques simples pour s'assurer que les données que vous collectez pourront toujours être disponibles pour étude.

La réalisation de cette présentation a été possible en partie grâce au soutien de la Fondation Grainger. Les traductions ont été réalisées par François Jacquet, Sheila Reynolds et Tyana Wachter.

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La mise en collection et l’étude des spécimens sont essentielles pour notre compréhension de l’histoire naturelle sur Terre.

Chaque spécimen est unique et différent de tous les autres.

Ainsi,

1) chaque spécimen doit toujours être identifié et

2) les informations concernant ce spécimen doivent toujours être disponibles.

Afin que ces deux aspects essentiels pour l’étude des spécimens naturels soient respectés, un grand soin doit être apporté à l’enregistrement des informations et à l’étiquetage du spécimen au moment de la collecte.

Nous utiliserons l’exemple du crâne d’un mammifère découvert lors d’une marche en forêt, afin d’expliquer comment le spécimen doit (ou ne doit pas) être étiqueté et comment les informations doivent (ou ne doivent pas) être enregistrées et notées au moment de la collecte.

Les données de base qui doivent être notées pour chaque spécimen sont la localité et la date. Une première identification et la nature du spécimen sont également des données très utiles. D’autres remarques peuvent être primordiales pour certaines études.

En premier lieu, un numéro d’identification unique doit être donné au spécimen. Le plus simple et le plus efficace est d’assigner au spécimen un numéro unique avec le nom du collecteur. Dans notre exemple, la personne qui a collecté le crâne est William Stanley. Il a assigné à ce spécimen un numéro unique (1871). William Stanley n’assignera plus jamais le numéro 1871 à un autre spécimen qu’il collectera, et ce quel que soit le moment de la collecte. Le prochain spécimen que William Stanley collectera, qu’il s’agisse d’une plante, d’un insecte ou d’un os, portera le numéro 1872.

La localité et la date doivent être détaillées et inclure le pays, l’état (ou la province), la localité spécifique (et les coordonnées GPS si elles sont disponibles), le jour, le mois et l’année.

Le mois doit être inscrit en toutes lettres afin d’éviter toute confusion. En effet, selon votre pays d’origine, vous écrirez 6 juillet 2011 comme ceci : 6/7/2011, ou comme cela : 7/6/2011. L’écriture 6 juillet 2011 est comprise par tout le monde. L’année doit également être inscrite en entier. N’écrivez pas 6 juillet 11, car votre spécimen pourrait être déposé à côté d’un autre collecté le 6 juillet 1911.

Les informations notées doivent être écrites de manière à ce qu’elles restent toujours disponibles et lisibles. Le type de papier et l’instrument d’écriture utilisés doivent aider à atteindre ce but. Dans cet objectif, certains papiers et instruments d’écriture sont préférables à d’autres.

Voici un exemple de trois instruments d’écriture différents utilisés pour noter des informations :

- en haut (William Stanley 1868) – stylo à bille

- au milieu (William Stanley 1869 & 1870) – crayon de bois

- en bas (William Stanley 1871) – encre permanente

Et voici comment chaque écriture réagit quand de l'alcool est accidentellement renversé sur l’étiquette. La même chose peut arriver avec de l'eau (pluie par exemple).

La même chose peut arriver aux étiquettes des spécimens…

…après un contact avec du liquide.

Autant de soin doit être apporté lorsque les données sont enregistrées dans un carnet (quelles données renseigner, de quelle manière). Le spécimendoit être correctement étiqueté afin qu'il puisse toujours être associé aux données du carnet. Le plus simple est d’attacher le numéro de collection sur le spécimen. Le type d'étiquette, d'encre et le fil utilisé sont importants.

Un papier épais (comme du papier de fiche cartonnée) est préférable au papier trop fin des carnets de note.

Choisissez un papier épais et une encre indélébile ou un crayon de bois.

Inscrivez le numéro d’identification sur l’étiquette.

Placez une aiguille loin du bord de l’étiquette.

Percez doucement l’étiquette.

Passez un fil solide à travers l’étiquette. Si le fil n’est pas assez solide, l’étiquette peut se détacher du spécimen, ce qui entraîne à jamais la perte des données associées au spécimen.

Faîtes une boucle.

Passez les extrémités du fil à travers la boucle.

Serrez la boucle afin de bien fixer le fil à l’étiquette.

Désormais, le fil ne peut plus se détacher facilement de l’étiquette.

Faîtes une boucle avec le fil à environ 2 cm du bord de l’étiquette.

Faîtes un nœud.

Le nœud permettra à l’étiquette de rester liée au spécimen.

Passez une extrémité du fil autour d’une partie solide du spécimen. Faîtes attention aux parties fragiles du spécimen qui pourraient être cassées.

Faîtes un premier nœud.

Serrez doucement le nœud contre le spécimen.

Faîtes un deuxième nœud.

Serrez-le doucement.

Coupez les extrémités du fil, suffisamment loin du nœud.

Voici l’exemple de quelques problèmes rencontrés avec les étiquettes.

Le papier est trop fin. L’encre va s’effacer au contact de l’eau. L’étiquette est attachée au crâne de telle façon qu’elle peut se déchirer facilement.

Une fois que l’étiquette est déchirée et s’est détachée du spécimen…

…elle peut être perdue pour toujours, ce qui fait perdre beaucoup de valeur au spécimen.

Un autre problème peut concerner le nœud.

S’il est trop lâche…

…il peut facilement se détacher…

…L’étiquette est alors perdue…

…d’où une nouvelle fois une perte de valeur du spécimen.

Parfois, aucun fil solide n’est disponible.

Il est possible d’augmenter l’épaisseur du fil…

…afin de rendre le nœud plus sécuritaire…

…et que l’étiquette reste attachée au spécimen.

Un autre moyen d’associer de manière sûre le numéro d’identification au spécimen est de l’inscrire directement sur le spécimen.

L’enregistrement détaillédes informations relatives au spécimen et son étiquetagesoigneux permettent d’assurer que le spécimen pourra à l’avenir être utile à d’autres biologistes.